La Chapelle et la Fontaine Saint-Germain : Sur les Traces d'un Prieuré Disparu
À l'écart du bourg de Freigné, la chapelle Saint-Germain (1892) et sa fontaine perpétuent la mémoire d'un prieuré bénédictin disparu avant 1559. Histoire…
Par Les Amis du Patrimoine de Freigné · · 2 min de lecture
En lisière de bois, à quelque deux cents mètres de l'ancien prieuré bénédictin de Saint-Germain — l'un des trois prieurés qu'a comptés Freigné —, se dressent une chapelle et sa fontaine. Toutes deux perpétuent la mémoire d'un lieu de foi bien plus ancien qu'il n'y paraît.
Un prieuré effacé par les guerres
Au temps des moines, une chapelle-église s'élevait déjà sur le site, attenante aux bâtiments monastiques. Ces religieux avaient disparu avant 1559, emportés par les guerres de Religion, particulièrement ardentes à Freigné. La chapelle n'avait pas de fonds baptismaux, seulement un tabernacle ; c'était au métayer de Saint-Germain qu'incombait la charge de garder le site et de fournir le pain et le vin de la consécration. Une visite pastorale de 1686 décrit encore une chapelle « bien cent dix pieds de long », très vieille et menaçant ruine, abritant deux vieilles images de bois de saint Germain et saint Marc.
La chapelle de 1892
La chapelle que l'on voit aujourd'hui — la troisième sur ce site — fut bénie le 24 avril 1892, en présence de plus de 2 000 personnes. On la doit à Auguste Letort de Candé, propriétaire de Saint-Germain et gendre de la famille de Gouvello, à l'initiative de laquelle elle fut bâtie, dans un style roman-gothique. Ses vitraux, réalisés par un maître-verrier d'Angers, représentent sainte Anne, sainte Delphine, saint Augustin et le capitaine Pierre de Gouvello ; deux statues, sainte Adélaïde et une Vierge Marie, furent réalisées sous le pontificat de Léon XIII.
La chapelle abritait les statues de bois de saint Germain, patron du site, et de saint Marc — toutes deux classées Monuments Historiques. Ce sont ces œuvres, longtemps menacées, qui ont fait l'objet d'une restauration exemplaire par des lycéens de Châteaubriant. On peut encore voir la corde qui animait la clochette du petit clocher — clochette dont les parrain et marraine furent Gilles et Anne-Marie de Gouvello. Le 3 mai 1992, le centenaire de la chapelle fut fêté en présence de plus de deux cents fidèles, venus à pied depuis l'église du bourg.
La fontaine Saint-Germain
Bâtie en même temps que la chapelle, en 1892, la fontaine coule sur une source bien plus ancienne : elle existait déjà du temps des moines, flanquée alors d'un petit oratoire. La tradition la dit tellurique et lui prête des propriétés médicinales — elle aurait notamment guéri les coliques des nourrissons. Son débit est estimé à une quinzaine de mètres cubes par heure.
Le site de Saint-Germain se découvre aussi à travers les trois prieurés de Freigné et les autres incontournables du patrimoine du village.
Aidez-nous à préserver le patrimoine de Freigné
Les Amis du Patrimoine de Freigné agissent grâce aux bénévoles, aux dons et à chacun de vous. Rejoignez-nous ou soutenez la restauration de notre héritage commun.
📍 Situer ce lieu sur la carte interactive des Vallons-de-l'Erdre
Questions fréquentes
Quand a été construite la chapelle Saint-Germain de Freigné ?
La chapelle actuelle — la troisième sur ce site — a été bénie le 24 avril 1892, en présence de plus de 2 000 personnes, à l'initiative de la famille de Gouvello. Elle occupe l'emplacement d'un ancien prieuré bénédictin dont les moines avaient disparu avant 1559.
Que contenait la chapelle Saint-Germain ?
Elle abritait les statues de bois de saint Germain et de saint Marc, toutes deux classées Monuments Historiques, aujourd'hui restaurées. Ses vitraux représentent sainte Anne, sainte Delphine, saint Augustin et le capitaine Pierre de Gouvello.
Sources & pour aller plus loin
- Fiches patrimoine « Chapelle Saint-Germain » et « Fontaine Saint-Germain » (Les Amis du Patrimoine de Freigné)
- R. de l'Esperonnière, Histoire de la baronnie de Candé — Freigné (1894)
