Saint-Mars-la-Jaille : Histoire, Patrimoine et Visite du Chef-Lieu (Vallons-de-l'Erdre)
Chef-lieu des Vallons-de-l'Erdre en Loire-Atlantique, Saint-Mars-la-Jaille marie patrimoine médiéval, mémoire industrielle BRAUD et jardins historiques…
Par Les Amis du Patrimoine de Freigné · · 5 min de lecture
Au cœur des Vallons-de-l'Erdre, en Loire-Atlantique, Saint-Mars-la-Jaille (souvent abrégé St-Mars-la-Jaille) est le chef-lieu de la commune nouvelle. Bourg vivant traversé par l'Erdre, il conjugue un passé seigneurial prestigieux — le château fort d'Yvon de La Jaille puis le domaine de la Ferronnays —, une mémoire industrielle unique dans la région, celle des machines Braud, et de beaux jardins historiques. Cette page rassemble l'essentiel à savoir sur Saint-Mars-la-Jaille : son histoire, sa géographie, son patrimoine et comment le visiter.
Où se trouve Saint-Mars-la-Jaille ?
Saint-Mars-la-Jaille se situe en Loire-Atlantique, dans le Pays nantais (Bretagne historique), à 18 km au nord d'Ancenis. Le bourg est traversé par l'Erdre, qui prend sa source non loin de là. Ancienne commune limitrophe de Freigné, Bonnœuvre, Maumusson et Saint-Sulpice-des-Landes, elle est depuis 2018 le centre administratif des Vallons-de-l'Erdre (code postal 44540).
Saint-Mars-la-Jaille en quelques chiffres
Comme ancienne commune, Saint-Mars-la-Jaille comptait environ 2 400 habitants (recensement de 2015), appelés les Saint-Marsiens. Son territoire, relativement compact, s'étend sur 20,06 km², soit une densité d'environ 120 habitants au km² — bien plus urbaine que ses voisines rurales. L'altitude varie de 22 à 88 mètres. La commune portait le code INSEE 44180, aujourd'hui repris par la commune nouvelle de Vallons-de-l'Erdre. Fait notable : contrairement à la plupart des villages voisins, Saint-Mars-la-Jaille a fortement gagné des habitants depuis les années 1960, portée par son industrie et son statut de bourg-centre.
D'où vient le nom « Saint-Mars-la-Jaille » ?
Le nom associe un hagiotoponyme au souvenir d'une grande famille seigneuriale. Le terme « Saint-Mars » est diversement interprété — on le rattache le plus souvent à saint Médard, à qui l'église est dédiée. À la fin du XIIe siècle, le lieu s'appelait Saint-Mars-l'Olivier, du nom d'Olivier de Vritz, alors seigneur. Vers 1250, la seigneurie passe à la famille de la Jaille : c'est elle qui lègue au village son déterminant actuel. Yvon XII de La Jaille, le chevalier qui édifia le château fort, en reste la figure emblématique.
Sept siècles d'histoire : du château fort à la commune nouvelle
La présence humaine y est très ancienne : des haches de pierre polie, découvertes en 1885 au lieu-dit la Vivelle, attestent une occupation dès le Néolithique. Mais l'histoire de Saint-Mars-la-Jaille est d'abord celle d'une place forte. Dans les années 1360, après le traité de Brétigny, Yvon XII de La Jaille (re)bâtit le château fort qui commande le bourg. Tenue par le parti du duc de Mercœur pendant les guerres de Religion, la forteresse est démantelée sur ordre de Richelieu vers 1618.
La seigneurie passe ensuite à la famille Ferron de La Ferronnays (à partir de 1697), qui fait construire en 1774 un nouveau château — incendié dès 1793, sous la Révolution. Âprement disputé entre républicains et royalistes, l'édifice aurait alors été « pris, repris, incendié et mis à sac » plus de onze fois. Restauré en 1838 et 1847 par l'architecte Charles de Raimond, il est finalement démoli avant la Première Guerre mondiale : n'en subsistent que le parc, les communs et les pavillons, inscrits au titre des Monuments Historiques depuis le 14 mars 1994. Cette lignée a donné à la commune des personnalités marquantes, tel Henri de La Ferronnays (1842-1907), maire, député et président du conseil général. Découvrez le parc du château de la Ferronnays.
Au XXe siècle, Saint-Mars-la-Jaille connaît une aventure industrielle exceptionnelle : fondée en 1898 par Alexandre Braud, l'entreprise de machinisme agricole Braud devient l'un des grands noms de la moissonneuse-batteuse et de la machine à vendanger, jusqu'à la fermeture de l'usine locale en 1989. La ville conserve même une piscine de plein air de 1955, l'une des premières de Loire-Atlantique, inscrite aux Monuments Historiques pour son architecture et sa mosaïque bleue — la couleur des machines Braud. Enfin, le 1er janvier 2018, la commune devient le chef-lieu de Vallons-de-l'Erdre. Lire l'histoire de cette fusion.
- Vers 1250 La seigneurie passe à la famille de la Jaille, qui donne son nom au village.
- Années 1360 Yvon XII de La Jaille (re)bâtit le château fort de Saint-Mars.
- Vers 1618 La forteresse est démantelée sur ordre de Richelieu.
- 1774 Construction du château de la Ferronnays, incendié dès 1793.
- 1898 Alexandre Braud fonde son entreprise de machines agricoles.
- 1955 Inauguration de la piscine de plein air, aujourd'hui classée Monument Historique.
- 1989 Fermeture de l'usine Braud à Saint-Mars-la-Jaille.
- 1ᵉʳ janvier 2018 Saint-Mars-la-Jaille devient le chef-lieu de Vallons-de-l'Erdre.
Le patrimoine de Saint-Mars-la-Jaille
Entre Moyen Âge, Ancien Régime et mémoire industrielle, le bourg offre un patrimoine étonnamment varié.
L'église Saint-Médard, au cœur du bourg, a été reconstruite en 1840, en remplacement d'un édifice antérieur daté de 1344. Elle conserve une grande statue de saint Médard ainsi que des statuettes de marbre figurant les vertus théologales.
Le parc du château de la Ferronnays déploie l'un des grands jardins historiques de Loire-Atlantique, membre du réseau « Jardins de France » et inscrit aux Monuments Historiques : sept siècles de pouvoirs successifs s'y lisent encore.
La Boule BRAUD est l'emblème de la ville : un château d'eau à cuve sphérique du XXᵉ siècle (vers 1959-1961), peint aux couleurs de l'usine BRAUD, l'un des monuments les plus photographiés des Vallons. Elle raconte à elle seule l'aventure industrielle de la maison Braud.
Ne manquez pas non plus le moulin de la Charlotte (mentionné dès le XIIe siècle, aujourd'hui au cœur d'un jardin remarquable), la statue d'Yvon XII de La Jaille, et la croix Letort, qui commémore Jacques Letort, maire de la commune fusillé par les chouans en 1793.
Que faire à Saint-Mars-la-Jaille ?
Le bourg se prête à une belle visite mêlant patrimoine, industrie et jardins. Pour préparer votre venue, suivez notre guide : Que faire à Saint-Mars-la-Jaille ? Patrimoine, industrie et jardins. C'est aussi le point de départ idéal pour rayonner vers les autres communes des Vallons-de-l'Erdre.
Villes et villages proches de Saint-Mars-la-Jaille
La ville la plus proche est Ancenis, sous-préfecture de Loire-Atlantique, à 18 km au sud : Saint-Mars-la-Jaille se tient sur l'axe reliant Ancenis à Châteaubriant, plus au nord. Nantes, la préfecture, se trouve au sud-ouest. Au sein de la commune nouvelle des Vallons-de-l'Erdre, le bourg est directement bordé par ses anciennes voisines — Freigné, Bonnœuvre, Maumusson et Saint-Sulpice-des-Landes —, tandis que Vritz complète la commune nouvelle. C'est donc un point de départ idéal pour découvrir tout le territoire.
Infos pratiques
Saint-Mars-la-Jaille se situe à 44540 Vallons-de-l'Erdre, en Loire-Atlantique, sur l'axe reliant Ancenis à Châteaubriant. Le parc de la Ferronnays et les monuments du bourg se découvrent librement ; pour une visite commentée ou lors des Journées européennes du patrimoine, contactez notre association.
Faites vivre le patrimoine des Vallons-de-l'Erdre
Les Amis du Patrimoine agissent grâce aux bénévoles, aux dons et à chacun de vous. Rejoignez-nous ou soutenez la restauration de notre héritage commun.
📍 Situez tous ces sites sur la carte interactive de Saint-Mars-la-Jaille
Questions fréquentes
Où se trouve Saint-Mars-la-Jaille ?
Saint-Mars-la-Jaille est le chef-lieu de la commune nouvelle de Vallons-de-l'Erdre, en Loire-Atlantique (44540). Le bourg, traversé par l'Erdre, se situe à 18 km au nord d'Ancenis, dans le Pays nantais.
Quelle est l'histoire de Saint-Mars-la-Jaille ?
Occupé dès le Néolithique, le lieu s'appelait Saint-Mars-l'Olivier avant que la famille de la Jaille ne lui donne son nom vers 1250. Yvon XII de La Jaille y édifie un château fort vers 1334, démantelé sous Richelieu vers 1618. La seigneurie passe ensuite aux Ferron de La Ferronnays, qui bâtissent un château en 1774 (incendié en 1793). Au XXe siècle, l'entreprise Braud (fondée en 1898) fait de la ville une capitale du machinisme agricole. Depuis le 1er janvier 2018, Saint-Mars-la-Jaille est le chef-lieu de Vallons-de-l'Erdre.
Combien d'habitants compte Saint-Mars-la-Jaille ?
Comme ancienne commune, Saint-Mars-la-Jaille comptait environ 2 400 habitants au recensement de 2015. Ses habitants sont appelés les Saint-Marsiens. Contrairement à ses voisines, la commune a fortement gagné des habitants depuis les années 1960.
Pourquoi Saint-Mars « la Jaille » ?
Le village s'appelait d'abord Saint-Mars-l'Olivier, du nom d'Olivier de Vritz. Vers 1250, la seigneurie passa à la famille de la Jaille, qui légua son nom au village. Le chevalier Yvon de La Jaille édifia le château fort vers 1334.
Que faire à Saint-Mars-la-Jaille ?
À faire et à voir : le parc du château de la Ferronnays (jardin historique inscrit aux Monuments Historiques), la Boule BRAUD, le musée L'Aventure BRAUD sur la mémoire industrielle de l'entreprise, le moulin de la Charlotte, la statue d'Yvon XII de La Jaille, la croix Letort et l'église Saint-Médard. Le bourg est aussi un bon point de départ pour rayonner dans les Vallons-de-l'Erdre.
Quelles sont les villes proches de Saint-Mars-la-Jaille ?
La ville la plus proche est Ancenis (sous-préfecture), à 18 km au sud. Plus loin se trouvent Châteaubriant au nord et Nantes, la préfecture, au sud-ouest. Saint-Mars-la-Jaille est directement bordée par Freigné, Bonnœuvre, Maumusson et Saint-Sulpice-des-Landes, ses anciennes communes voisines au sein de Vallons-de-l'Erdre.
Qu'est-ce que la Boule BRAUD ?
La Boule BRAUD est un château d'eau à cuve sphérique des Trente Glorieuses (vers 1959-1961), à Saint-Mars-la-Jaille, peint aux couleurs de l'usine BRAUD. C'est l'un des monuments les plus photographiés des Vallons-de-l'Erdre.
