La Croix Letort : l'Assassinat du Premier Maire de Saint-Mars-la-Jaille (1793)

Avenue Alexandre-Braud, en plein cœur de Saint-Mars-la-Jaille, se dresse une colonne de pierre que beaucoup de passants longent sans en connaître l'histoire. La croix Letort porte la mémoire d'un des épisodes les plus sombres de la Révolution dans nos contrées : l'assassinat du premier maire de la commune, en décembre 1793.

Ce que dit la plaque

Une plaque apposée au pied du monument donne les faits sans détour. Nous la reproduisons telle quelle, parce qu'elle est la source la plus précise dont nous disposons :

« Croix commémorative de l'assassinat, le 15 décembre 1793 sur la place de l'église de Saint-Mars-la-Jaille, par des soldats en déroute de l'armée vendéenne catholique et royale, de Maître Jacques Letort (1749-1793), notaire et percepteur, premier maire de Saint-Mars-la-Jaille. »

Jacques Letort, notaire, percepteur et premier maire

Jacques Letort (1749-1793) était notaire et percepteur à Saint-Mars-la-Jaille. Élu à la tête de la commune dans la foulée des réformes municipales de la Révolution, il en fut le premier maire. C'est un profil que l'on retrouve souvent à ces postes en 1790 : un notable instruit, habitué des actes et des registres, que ses concitoyens jugent capable d'administrer la nouvelle commune.

Décembre 1793 : la Virée de Galerne passe par ici

La date compte autant que le fait. À la mi-décembre 1793, l'armée vendéenne catholique et royale reflue vers la Loire après l'écrasement du Mans : c'est la fin de la Virée de Galerne, cette expédition qui l'avait menée jusqu'à Granville avant de tourner au désastre. Des colonnes entières, débandées et affamées, traversent alors le pays d'Ancenis pour tenter de regagner le sud de la Loire — elles seront anéanties à Savenay le 23 décembre.

C'est dans ce reflux que Jacques Letort est tué, sur la place de l'église, le 15 décembre 1793. La plaque parle de « soldats en déroute », et non de chouans : la nuance a son importance. La chouannerie désigne la guérilla royaliste bretonne, un mouvement distinct de l'armée vendéenne. Confondre les deux, c'est confondre deux guerres qui ne se sont pas déroulées de la même façon sur notre territoire.

Un lieu de mémoire silencieux

Discrète, sans ornement triomphal, la croix Letort est devenue un point d'étape obligé pour qui s'intéresse à l'histoire mouvementée des Vallons-de-l'Erdre pendant la Révolution. Elle se voit librement, à toute heure, et se combine avec les autres lieux de mémoire du bourg : le monument aux morts et la statue d'Yvon XII de La Jaille. L'association y organise une visite commentée lors des Journées européennes du patrimoine.

Une note sur nos sources

Une version longtemps répandue localement — et que nous avions nous-mêmes reprise — datait la mort du 16 décembre, l'attribuait aux chouans et faisait de Letort le propriétaire du domaine de la Ville-Jolie, né en 1745. La plaque du monument, relevée sur place, dit autre chose sur chacun de ces points. Nous avons choisi de suivre l'inscription officielle. Si vous disposez d'une source d'archives qui la contredit ou la complète — registre paroissial, état civil, minutes notariales — écrivez-nous : nous corrigerons volontiers.

Situer ce lieu sur la carte interactive de Saint-Mars-la-Jaille

Ce lieu se trouve sur la commune de Saint-Mars-la-Jaille, dans les Vallons-de-l'Erdre. À lire aussi : histoire et patrimoine de Saint-Mars-la-Jaille.