La Boule BRAUD : un château d'eau devenu l'emblème d'une épopée industrielle
À Saint-Mars-la-Jaille, la Boule BRAUD est un château d'eau à cuve sphérique des Trente Glorieuses, devenu l'emblème de l'usine BRAUD (1898-1989) et le…
Par Les Amis du Patrimoine de Freigné · · 2 min de lecture
Rue d'Ancenis, à Saint-Mars-la-Jaille, sa silhouette sphérique attire immédiatement l'œil. La Boule BRAUD est sans doute le monument le plus photographié des Vallons-de-l'Erdre. Son histoire, purement industrielle, tient en un siècle.
Un château d'eau des Trente Glorieuses
La Boule est un château d'eau à cuve sphérique, construit pour répondre aux besoins en eau du bourg et surtout de l'usine BRAUD toute proche, alors en pleine expansion. Sa date de construction demande à être précisée : Wikipédia retient 1959, tandis que le site officiel de la commune de Vallons-de-l'Erdre indique 1961. Les archives municipales ou communautaires permettraient de trancher : nous invitons d'ailleurs les lecteurs qui disposeraient de documents d'époque (délibérations, photos de chantier) à nous contacter.
Cette forme sphérique sur fût, typique de l'ingénierie hydraulique des Trente Glorieuses, est elle-même un objet de patrimoine : elle raconte l'équipement des campagnes en eau courante et la croissance d'une usine devenue le poumon économique du bourg.
Aux couleurs de BRAUD
Adoptée par l'entreprise, la Boule est peinte aux couleurs de la marque et devient un repère visuel dans tout le secteur — au point que les habitants ne l'appellent plus autrement que « la Boule BRAUD ». Ces couleurs ont une histoire, elles aussi : les machines BRAUD arborent le rouge et le jaune à partir du milieu des années 1970 ; après le rachat par Fiat-Allis en 1982, elles deviennent bleues — ce sont les fameuses « Bleues » de BRAUD.
BRAUD, 1898-1989 : une épopée en quatre-vingt-onze ans
- 1898 — Alexandre Braud fonde son entreprise à Saint-Mars-la-Jaille.
- 1908 — sortie de la première batteuse.
- Années 1950 — l'entreprise se lance dans la moissonneuse-batteuse.
- Milieu des années 1970 — diversification vers les ramasseuses-presses et les machines à vendanger.
- 1982 — après une période difficile, BRAUD passe sous le contrôle de Fiat-Allis.
- 1988 — intégration au groupe international CNH Global.
- 1989 — fermeture de l'usine de Saint-Mars-la-Jaille.
La marque n'a pourtant pas disparu : elle figure toujours sur des machines à vendanger développées et fabriquées par New Holland. En moins d'un siècle, une industrie locale sera passée dans le giron d'une firme mondiale — un raccourci saisissant de l'histoire du machinisme agricole.
Un musée bien réel, et déjà ouvert
La municipalité a acquis le site de la Boule BRAUD au titre de la conservation du patrimoine local, afin que l'association BRAUD Matériel de Récolte puisse y installer son musée. Les travaux ont démarré fin 2017, et le musée « L'Aventure BRAUD » a ouvert ses portes en 2019, au 35 bis route d'Ancenis. Trois salles d'exposition y retracent l'évolution de la récolte des céréales et du raisin au siècle dernier, à travers machines et documents d'archives. Découvrir le musée L'Aventure BRAUD.
Visites sur réservation toute l'année. Tarifs : 5 € adulte, 2 € enfant (10 à 16 ans inclus). Téléphone : 06 35 90 20 40.
Les autres traces de BRAUD dans le bourg
- La piscine Alexandre-Braud, construite en 1954 à l'initiative d'Alexandre Braud, maire de 1944 à 1965, et classée au titre des Monuments Historiques.
- La « cité Braud », ensemble de 28 pavillons identiques bâtis pour loger les cadres, toujours debout.
- Le café-bar de l'Erdre, propriété du couple Braud, où l'on servait une anisette bleue à la couleur de l'entreprise.
- Le bourdon de l'église, acquis en 1964 grâce à un don de 5 000 francs du couple Braud, qui en furent les parrains.
Aidez-nous à préserver le patrimoine des Vallons-de-l'Erdre
Les Amis du Patrimoine de Freigné agissent grâce aux bénévoles, aux dons et à chacun de vous. Vous disposez de photos ou de documents anciens sur la Boule ou l'usine BRAUD ? Contactez-nous.
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Questions fréquentes
De quand date la Boule BRAUD ?
Sa date de construction reste à préciser : Wikipédia retient 1959, tandis que le site officiel de la commune de Vallons-de-l'Erdre indique 1961. C'est un château d'eau à cuve sphérique des Trente Glorieuses, bâti pour alimenter le bourg et l'usine BRAUD toute proche.
Peut-on visiter un musée BRAUD à Saint-Mars-la-Jaille ?
Oui. Le musée « L'Aventure BRAUD », géré par l'association BRAUD Matériel de Récolte, a ouvert en 2019 au 35 bis route d'Ancenis. Visites sur réservation toute l'année (5 € adulte, 2 € enfant de 10 à 16 ans ; tél. 06 35 90 20 40).
Sources & pour aller plus loin
- Wikipédia — « Braud (entreprise) » (fondation, chronologie industrielle, château d'eau de 1959, musée, piscine, cité Braud, bourdon)
- Commune de Vallons-de-l'Erdre — page « Visites & patrimoine » (Boule BRAUD, 1961)
- InfoBretagne — notice Saint-Mars-la-Jaille (histoire de la commune et de l'entreprise Braud)
- Patrimoine Rural 44 — fiche Association Braud Matériel de Récolte (acquisition du site de la Boule par la mairie, travaux fin 2017)
- Office de tourisme du Pays d'Ancenis — musée L'Aventure BRAUD (salles, tarifs, contact)
