Bonnœuvre : Histoire, Patrimoine et Visite (Vallons-de-l'Erdre)
Commune déléguée de Vallons-de-l'Erdre, en Loire-Atlantique, Bonnœuvre déroule mille ans d'histoire au bord de l'Erdre, autour de son prieuré Saint-Martin…
Par Les Amis du Patrimoine de Freigné · · 4 min de lecture
Au cœur des Vallons-de-l'Erdre, en Loire-Atlantique, Bonnœuvre est un village de caractère où l'Erdre a creusé une vallée bocagère préservée. Derrière son nom insolite se cache l'un des plus anciens sites monastiques du pays : un prieuré mentionné dès l'an mil, qui a rayonné mille ans durant sur la vallée. Cette page rassemble l'essentiel sur Bonnœuvre : sa situation, ses chiffres, l'origine de son nom, son histoire, son patrimoine et comment le visiter.
Où se trouve Bonnœuvre ?
Bonnœuvre se situe en Loire-Atlantique, à 18 km au nord d'Ancenis, à environ 42 km au nord-est de Nantes et 51 km à l'ouest d'Angers. Le village occupe l'extrémité est du Massif armoricain : la vallée de l'Erdre, qui traverse la commune d'est en ouest, en creuse le centre, tandis que le ruisseau des Grandes Fontaines marque la limite nord. Ancienne commune limitrophe de Saint-Mars-la-Jaille, Pannecé, Riaillé et Saint-Sulpice-des-Landes, Bonnœuvre est depuis 2018 l'une des communes déléguées des Vallons-de-l'Erdre (code postal 44540).
Bonnœuvre en quelques chiffres
Le territoire s'étend sur 15,66 km², avec une altitude comprise entre 22 et 78 mètres. Côté population, l'ancienne commune a connu son apogée au XIXᵉ siècle : de 485 habitants en 1793, elle est montée jusqu'à 1 010 habitants en 1881, avant un long déclin rural qui l'a ramenée autour de 560 habitants au début du XXIᵉ siècle (562 au recensement de 2011). Ses habitants sont les Bonnœuvriens.
D'où vient le nom « Bonnœuvre » ?
L'origine du nom est débattue. Une hypothèse savante y voit le gaulois Banno-Briga, « la place forte de Banna » (le linguiste Xavier Delamarre rapprochant banna du celtique « pointe, corne ») : la « forteresse de la pointe ». Une autre tradition, plus littérale, rattache le nom au latin Banouvrium, compris comme « bonne œuvre ». La forme bretonne est Banvre. Dans tous les cas, le nom est bien antérieur au prieuré.
Le prieuré Saint-Martin, mille ans d'histoire
L'histoire écrite de Bonnœuvre commence en 1013 : le prieuré Saint-Martin y est alors mentionné comme possession des moines de l'abbaye de Saint-Florent-le-Vieil. Le 5 juillet 1073, l'église du prieuré est confirmée à ces moines par Quiriac, évêque de Nantes ; le prieuré-fief relèvera ensuite de l'abbaye de Saint-Florent près de Saumur. Ce sont ces moines qui implantent, dès le XIᵉ siècle, le culte de saint Mainbœuf (Mainbœuf, évêque d'Angers au VIIᵉ siècle).
Au fil des siècles, le prieuré devient une véritable baronnie, avec droits de justice et rentes féodales. Ses prieurs ont marqué le paysage : Meslet fait reconstruire les bâtiments en 1668, Brossais édifie le pont sur l'Erdre en 1748, et Leroux fait bâtir l'église actuelle en 1863. Le dernier moine résident s'éteint vers 1742, des prêtres desservant dès lors la paroisse.
La Révolution et la chouannerie
Comme tout le pays, Bonnœuvre est déchirée par la Révolution. En 1794, une colonne républicaine d'environ 2 000 hommes, venue d'Ancenis, attaque une troupe de chouans retranchés dans le bois de la Renardière. Les prêtres de la paroisse, prieurs-curés et vicaires, sont pourchassés, emprisonnés, déportés ou exilés. Le 1ᵉʳ janvier 2018, la commune rejoint Vallons-de-l'Erdre.
- 1013, première mention du prieuré Saint-Martin (moines de Saint-Florent-le-Vieil).
- 5 juillet 1073, l'église est confirmée aux moines par l'évêque de Nantes.
- 1668, reconstruction des bâtiments du prieuré (prieur Meslet).
- 1748, construction du pont sur l'Erdre (prieur Brossais).
- 1794, combat entre une colonne républicaine et les chouans au bois de la Renardière.
- 1863, édification de l'église Saint-Martin actuelle (prieur Leroux).
- 1ᵉʳ janvier 2018, Bonnœuvre devient commune déléguée de Vallons-de-l'Erdre.
Le patrimoine de Bonnœuvre
Le joyau du village est son prieuré (XIIᵉ-XVᵉ siècles), dont les bâtiments, repris en 1668 puis rehaussés en 1890, conservent un pigeonnier. L'église Saint-Martin (1863), en pierre et tuffeau, abrite une statue de saint Mainbœuf en bois polychrome. À deux pas, le pont de pierres de 1748, à l'arche asymétrique, enjambe l'Erdre, tandis qu'un ancien moulin à eau du prieuré, reconstruit en 1820, borde son étang.
Le territoire compte aussi de belles demeures : le manoir de La Chèze (XVᵉ siècle, jadis pourvu d'une tourelle et d'une cour fermée), attesté dès 1443 avec Guillaume Nouet, et le lieu de Champ-Morin, ancienne maladrerie du prieuré que la tradition disait avoir appartenu à Gilles de Rais, le « Barbe-Bleue », avant son effondrement en 1982. On y visite encore le chêne aux clous du Patisseau, arbre de dévotion populaire, et le monument aux morts, dont le célèbre « Poilu » emprunte ses traits à un enfant du pays.
Blason et devise
Bonnœuvre porte « d'azur à trois croissants d'or couchés », des armes adoptées par le conseil de fabrique dès 1753. La commune a pour devise « Auxilium Meum A Domino », « Mon secours vient du Seigneur » (Psaume 121).
Que faire à Bonnœuvre ?
Entre patrimoine monastique et vallée de l'Erdre, Bonnœuvre se prête à une belle balade. Pour préparer votre visite, suivez notre guide : Que faire à Bonnœuvre ?
Villes et villages proches de Bonnœuvre
La ville la plus proche est Ancenis (sous-préfecture), à 18 km au sud ; Nantes se trouve à une quarantaine de kilomètres au sud-ouest et Angers à une cinquantaine de kilomètres à l'est. Bonnœuvre est directement bordée par Saint-Mars-la-Jaille, Pannecé, Riaillé et Saint-Sulpice-des-Landes, cette dernière faisant, comme elle, partie des Vallons-de-l'Erdre.
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Questions fréquentes
Où se trouve Bonnœuvre ?
Bonnœuvre est une commune déléguée de Vallons-de-l'Erdre, en Loire-Atlantique (44540), à 18 km au nord d'Ancenis et à environ 42 km au nord-est de Nantes. Le village est traversé par l'Erdre.
Combien d'habitants compte Bonnœuvre ?
L'ancienne commune a compté jusqu'à 1 010 habitants en 1881 ; après un long déclin rural, sa population s'établissait autour de 560 habitants au début du XXIᵉ siècle (562 en 2011). Ses habitants sont les Bonnœuvriens.
D'où vient le nom de Bonnœuvre ?
L'origine est débattue : une hypothèse y voit le gaulois Banno-Briga (« place forte de Banna »), une autre le latin Banouvrium compris comme « bonne œuvre ». La forme bretonne est Banvre.
Que faire à Bonnœuvre ?
À voir : le prieuré Saint-Martin (XIIᵉ-XVᵉ siècles) et son pigeonnier, l'église Saint-Martin de 1863, le pont de pierres de 1748, le moulin du prieuré, le manoir de La Chèze, le chêne aux clous et le monument aux morts. La vallée de l'Erdre invite aussi à la promenade.
