Le Chêne aux Clous du Pâtisseau : Quatre Siècles de Foi Populaire

À trois kilomètres au nord-ouest de l'ancien prieuré de Bonnœuvre, en pleine forêt de Saint-Mars-la-Jaille, près du chemin forestier dit de la « Grande Balise », un chêne séculaire impose son silence. C'est le célèbre Chêne aux Clous du Pâtisseau, l'un des arbres remarquables les plus fascinants des Vallons-de-l'Erdre.

Quatre siècles, au moins

L'arbre mesure aujourd'hui plus de quatre mètres de diamètre, ce qui lui donne un âge estimé entre 400 et 500 ans. Il est déjà documenté en 1742 dans les écrits locaux. Ce serait le dernier survivant d'un petit bosquet de chênes vénérables abattus à cette époque.

Un rituel précis de guérison

Le rituel est très codifié. Il faut faire sept fois le tour de l'arbre dans le sens des aiguilles d'une montre, planter un clou dans le tronc, réciter un Pater et un Ave, puis se signer trois fois. Cette pratique aurait le pouvoir de guérir les furoncles, que la langue populaire appelle précisément des « clous ». D'où ce symbolisme par contagion.

Vierges, médailles et rosaires

Le chêne est aujourd'hui constellé de centaines de clous, mais aussi de pièces de monnaie, de médailles religieuses, de rosaires et de petites statues votives. On y trouve notamment des effigies de la Vierge, de saint Joseph, de sainte Thérèse de Lisieux et de sainte Bernadette Soubirous, déposées au fil du temps par les pèlerins.

Un Saint-Martin tutélaire

La proximité du Pâtisseau avec l'ancien prieuré bénédictin de Bonnœuvre n'est probablement pas un hasard. Documenté dès 1073, dédié à Saint-Martin, dépendant des moines de Saint-Florent-le-Vieil, le prieuré veillait sur ces terres. Comme souvent dans le bocage de l'Ouest, les pratiques préchrétiennes ont fini par se christianiser au contact des fondations monastiques toutes proches.

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