Que Faire à Vallons-de-l'Erdre ? Les Incontournables des 6 Villages

Vous cherchez que faire à Vallons-de-l'Erdre ? Cette commune nouvelle du nord-est de la Loire-Atlantique, née le 1ᵉʳ janvier 2018 de la réunion de six villages, concentre sur un même territoire un ensemble patrimonial que peu de communes rurales peuvent aligner : un cycle de peintures murales médiévales classé, un prieuré fondé avant l'an mil, un château d'eau devenu emblème industriel, des menhirs, des moulins à eau, des chapelles de pèlerinage et une quinzaine de circuits de randonnée. Nous sommes l'association qui étudie et valorise ce patrimoine sur le terrain : voici, en toute honnêteté, ce qui mérite vraiment le détour.

Les incontournables en un coup d'œil

Si vous ne deviez retenir que cinq sites : la chapelle du Vieux-Bourg et ses 400 m² de fresques du XVᵉ siècle à Saint-Sulpice-des-Landes ; le prieuré de Bonnœuvre, documenté dès 1073, et son pont de pierre de 1748 ; la Boule BRAUD, château d'eau sphérique de Saint-Mars-la-Jaille ; les retables classés de l'église de Maumusson (1614) ; et à Freigné, l'ensemble formé par le château de Bourmont, le manoir de Ghaisne et les menhirs de Bennefraye. Comptez une journée pleine pour l'essentiel, un week-end pour tout voir sans courir.

La chapelle du Vieux-Bourg et ses 400 m² de fresques

C'est le site le plus remarquable du territoire, et le moins connu. Isolée au milieu des champs à Saint-Sulpice-des-Landes, la chapelle Notre-Dame du Vieux-Bourg conserve un cycle exceptionnel de peintures murales du XVᵉ siècle : sur près de 400 m², une cinquantaine de scènes déroulent l'histoire de la rédemption, de la Genèse à la Passion. L'ensemble est classé au titre des Monuments Historiques depuis 1977 et appartient au Département de Loire-Atlantique depuis 1979. Un tel programme peint, à cette échelle et dans un édifice rural, est rare en Bretagne comme en Anjou.

Attention : la chapelle n'est pas ouverte en permanence. Elle s'ouvre notamment lors des Journées européennes du patrimoine et à l'occasion de visites organisées. Renseignez-vous avant de vous déplacer — c'est la première question qu'on nous pose, et la principale source de déception quand on l'ignore. À deux pas, sur la route de Riaillé au lieu-dit Grand-Coiscault, la chapelle Saint-Clément, reconstruite en 1758, perpétue un pèlerinage actif depuis le Moyen Âge.

Le prieuré et le pont aux Moines de Bonnœuvre

Blotti dans un coude resserré de l'Erdre, Bonnœuvre est l'un des plus anciens sites de peuplement de la vallée. Rue du Prieuré, le prieuré Saint-Martin est documenté dès 1073 et dépendait de la puissante abbaye bénédictine de Saint-Florent-le-Vieil ; ses fondations remontent aux XIIᵉ et XVᵉ siècles, le bâtiment actuel à 1668. Quelques centaines de mètres plus loin, rue du Moulin, le « pont aux Moines » franchit l'Erdre de ses trois arches de pierre : édifié en 1748 à l'initiative du prieur Jean-François Brossais, il remplaça une passerelle de bois que les crues emportaient sans cesse.

Au cimetière, le monument aux morts cache une singularité : selon la tradition locale, les traits de son poilu auraient été empruntés à l'officier Henri de La Ferronnays. Tout se visite librement, en extérieur, en une petite heure de marche dans le bourg.

La Boule BRAUD et la mémoire industrielle

À Saint-Mars-la-Jaille, chef-lieu de la commune, la silhouette sphérique de la Boule BRAUD intrigue tous ceux qui passent rue d'Ancenis. C'est un château d'eau à cuve sphérique des années 1959-1961, peint aux couleurs de l'usine BRAUD voisine, et sans doute le monument le plus photographié des Vallons. Il raconte une histoire qu'on n'attend pas dans un bourg rural : l'aventure BRAUD, fondée en 1898 par Alexandre Braud dans un pays de forgerons, devenue l'un des leaders mondiaux de la machine à vendanger. Un projet de musée travaille aujourd'hui à préserver cette mémoire.

Le parc du château de la Ferronnays

À la sortie du bourg de Saint-Mars-la-Jaille, route de Bonnœuvre, le parc du château de la Ferronnays déploie l'un des grands jardins historiques de Loire-Atlantique. Inscrit aux Monuments Historiques et membre du réseau « Jardins de France », il fut sept siècles durant le théâtre de l'histoire locale, depuis la forteresse élevée vers 1334 par le chevalier Yvon XII de La Jaille — celui-là même qui a donné son nom à la commune, et dont une statue de pierre blonde de Thénac perpétue le souvenir avenue Charles-Henri de Cossé-Brissac.

Les retables classés de Maumusson

Modeste vue de l'extérieur, l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Maumusson (1614) réserve l'une des plus belles surprises du territoire : trois autels en tuffeau ornés de retables sculptés, classés au titre des Monuments Historiques, parmi les plus remarquables du pays d'Ancenis. Elle conserve également un tableau représentant le martyre de l'abbé Bouvier, recteur de la paroisse massacré en 1794. La visite est courte — vingt minutes suffisent — et se combine idéalement avec Bonnœuvre ou Vritz.

Freigné : église, château, manoir et menhirs

Freigné est le village qui concentre le plus de sites sur un petit périmètre — c'est aussi le seul des six à avoir changé de département en 2018, quittant le Maine-et-Loire pour la Loire-Atlantique. On y trouve l'église néo-gothique Saint-Pierre-et-Saint-Paul qui domine la vallée, le château de Bourmont édifié dès le XIVᵉ siècle aux marches de l'Anjou et de la Bretagne, le manoir de Ghaisne (XVᵉ-XVIᵉ siècles) rue du Presbytère, et deux chapelles : Saint-Germain (1892) et le Rosaire (1844).

Pour remonter plus loin dans le temps, les menhirs de Bennefraye se dressent encore au bord d'un champ, vestiges d'un alignement mégalithique aujourd'hui disparu. Et pour le petit patrimoine, le pont et le lavoir Triannon (1860, schiste local, rue Marie-Lardeux) valent l'arrêt.

Vritz et le pays ardoisier

Aux confins de l'Anjou et de la Bretagne, Vritz — châtellenie dès le XIᵉ siècle, érigée en baronnie en 1650 — garde la trace d'un passé industriel méconnu : l'ardoise. Au hameau de la Ruelle, les bâtiments massifs en pierre du Relais des Forges rappellent le temps où la commune exploitait ses sous-sols schisteux, dont la production fut exportée très loin, jusqu'aux États-Unis. Le Circuit des Ardoisières (3,2 km) permet d'en parcourir les paysages à pied.

Deux curiosités qu'on ne trouve nulle part ailleurs

À trois kilomètres au nord-ouest du prieuré de Bonnœuvre, en pleine forêt, le Chêne aux Clous du Pâtisseau perpétue une tradition de guérison vieille de quatre siècles : on y dépose des clous votifs après sept tours et une prière. L'arbre, déjà documenté en 1742, dépasse quatre mètres de diamètre. C'est le genre de lieu qu'aucun guide généraliste ne mentionne, et qui marque les visiteurs.

À Saint-Mars-la-Jaille, le moulin de la Charlotte est le seul moulin à eau de la commune. Mentionné dès le XIIᵉ siècle, racheté en 1843 par un industriel nantais pour tanner le cuir, il a conservé son mécanisme et ses meules, aujourd'hui au cœur d'un jardin remarquable.

Randonner : 15 circuits et 36 km de voie verte

Le territoire est sillonné par une quinzaine de circuits balisés, répartis dans les six villages. Les plus longs partent de Freigné : le Sentier de Bourmont (18 km) et le Sentier Rochementru (15 km) s'élancent du Moulin Foulon, le Sentier de Bennefraye (12 km) mène aux menhirs. Au départ de Saint-Mars-la-Jaille, le Circuit de la Fontaine de la Mauricette (7,5 km) longe l'Erdre. À Bonnœuvre, trois boucles partent du parking de l'église, dont Le chêne aux clous (8,5 km). S'y ajoute une voie verte de 36 km aménagée sur une ancienne voie ferrée, plate et à l'écart de la circulation, idéale à vélo ou en famille.

Que faire en famille ?

Avec des enfants, privilégiez les boucles courtes et l'extérieur : le Sentier de Piné (3 km) et le Sentier de Mandit (4,5 km) partent de l'étang de Piné à Saint-Sulpice-des-Landes ; le plan d'eau de Freigné offre une boucle ombragée avec aire de pique-nique ; la voie verte se fait à vélo sans croiser de voiture. La Boule BRAUD et les menhirs de Bennefraye sont les deux sites qui frappent le plus les imaginations. Vous pouvez aussi tester votre œil avec notre quiz du patrimoine avant de partir.

Une journée type dans les Vallons

Voici l'itinéraire que nous conseillons pour une première visite. Le matin, commencez par Saint-Mars-la-Jaille : la Boule BRAUD, la statue d'Yvon XII, puis le parc du château de la Ferronnays. En fin de matinée, descendez sur Bonnœuvre — le prieuré, le pont aux Moines et le bourg au bord de l'eau, parfait pour un pique-nique. L'après-midi, cap sur Maumusson pour les retables, puis Saint-Sulpice-des-Landes si la chapelle du Vieux-Bourg est ouverte. En fin de journée, terminez à Freigné : l'église, le manoir de Ghaisne et les menhirs de Bennefraye au soleil rasant. Vritz se garde pour une seconde visite, avec le Circuit des Ardoisières.

Infos pratiques

Vallons-de-l'Erdre (44540) se situe en Loire-Atlantique, dans le Pays d'Ancenis, à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Nantes, sur l'axe Ancenis-Châteaubriant. Le chef-lieu est Saint-Mars-la-Jaille. La quasi-totalité des sites cités se découvrent librement et gratuitement depuis l'extérieur, à toute heure : églises, chapelles, ponts, lavoirs, menhirs, monuments. Les intérieurs (chapelle du Vieux-Bourg, églises) dépendent des horaires de la paroisse ou d'ouvertures ponctuelles. Prévoyez la voiture pour circuler d'un village à l'autre : les bourgs sont distants de quelques kilomètres et le stationnement est libre partout.

Les Journées européennes du patrimoine, en septembre, restent le meilleur moment de l'année pour visiter : c'est là que s'ouvrent les édifices habituellement fermés. Notre association propose par ailleurs des visites commentées ; écrivez-nous pour en connaître les dates ou organiser une visite de groupe.

Explorer village par village

Chaque commune déléguée a son guide détaillé : Que faire à Freigné, Que faire à Saint-Mars-la-Jaille, Que faire à Bonnœuvre, Que faire à Maumusson, Que faire à Vritz et Que faire à Saint-Sulpice-des-Landes. Pour l'histoire du territoire et sa géographie, voyez notre page Vallons-de-l'Erdre et le récit de la naissance de la commune nouvelle en 2018.

Situez tous ces sites sur la carte interactive des Vallons-de-l'Erdre